Φονικός σεισμός 7,2 Ρίχτερ

Ισχυρός σεισμός μεγέθους 7,2 βαθμών σημειώθηκε χθες σε τρία νησιά στο κέντρο του αρχιπελάγους των Φιλιππίνων, στην περιοχή του Σεμπού, προκαλώντας τον θάνατο τουλάχιστον 93 ανθρώπων και τον τραυματισμό δεκάδων σύμφωνα με τον τελευταίο απολογισμό που έδωσε στη δημοσιότητα το πρακτορείο Associated Press.
Ο σεισμός σημειώθηκε στις 08:12 (τοπική ώρα) και το επίκεντρό του εντοπίστηκε σε απόσταση πέντε χιλιομέτρων νότια – ανατολικά της Μπαλιλιχάν μιας πόλης με πληθυσμό περίπου είκοσι χιλιάδες κατοίκους στην επαρχία του νησιού. Το εστιακό του βάθος, σύμφωνα με το Αμερικανικό Γεωφυσικό Ινστιτούτο, ήταν 20 χιλιόμετρα. Η περιοχή Σεμπού απέχει περίπου μία ώρα με το αεροπλάνο από την πρωτεύουσα Μανίλα κι έχει πληθυσμό 2,6 εκατομμύρια κατοίκους.
Τουλάχιστον 57 άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους στο νησί Μποχόλ και 16 στα γειτονικά νησιά Σεμπού και Σικιγιόρ, σύμφωνα με την Αστυνομία. Αξίζει να σημειωθεί ότι και τα τρία νησιά αποτελούν δημοφιλείς τουριστικούς προορισμούς.
Οι Φιλιππίνες βρίσκονται στη λεγόμενη πύρινη ζώνη του Ειρηνικού, που χαρακτηρίζεται από εξαιρετικά έντονη σεισμική και ηφαιστειακή δραστηριότητα. Πολλά από τα θύματα καταπλακώθηκαν στο κτήριο της ψαραγοράς, η οποία κατέρρευσε στην πόλη Σεμπού, ενώ ένα παιδί σκοτώθηκε από το ποδοπάτημα του πανικόβλητου πλήθους που προσπαθούσε να διαφύγει από άλλο κτήριο. Κάτοικοι και τουρίστες κάνουν λόγο για εκτεταμένες ζημιές σε παλιά και σύγχρονα κτήρια, ιστορικές εκκλησίες, ένα Πανεπιστήμιο και στο οδικό δίκτυο.
Η περιοχή Βισάγιας, που επλήγη από τον σεισμό, είναι ένα σύμπλεγμα νησιών και αποτελεί μια από τις τρεις κύριες γεωγραφικές περιοχές των Φιλιππίνων. Πρόκειται για έναν δημοφιλή τουριστικό προορισμό, γνωστό για τις όμορφες παραλίες του, τα τροπικά δάση και τα τοπικά φεστιβάλ του.
Το Αμερικανικό Γεωφυσικό Ινστιτούτο είχε αρχικά εκτιμήσει το μέγεθος σε 7,4 βαθμούς της κλίμακας Ρίχτερ, ωστόσο, σύμφωνα με το Ινστιτούτο Ηφαιστειολογίας και Σεισμολογίας των Φιλιππίνων η δόνηση είχε μέγεθος 7,2 βαθμών της κλίμακας Ρίχτερ.