Γιατί οι πολικές αρκούδες έχουν μαύρο δέρμα

Δεν γνωρίζουμε με σιγουριά γιατί οι πολικές αρκούδες έχουν μαύρο δέρμα κάτω από την άσπρη γούνα τους. Επί μακρόν, οι επιστήμονες πίστευαν ότι το μαύρο δέρμα βοηθά στην απορρόφηση της υπεριώδους ηλιακής ακτινοβολίας, η οποία διαπερνά τις κοίλες και διαφανείς εξωτερικές τρίχες της γούνας. Αυτή η θεωρία, ωστόσο, έχει απορριφθεί. Mελέτες απέδειξαν ότι το ποσοστό της ηλιακής ακτινοβολίας που διαπερνά το τρίχωμα των πολικών αρκούδων είναι μικρό. Αυτές οι ασήμαντες ποσότητες δεν είναι αρκετές για να ζεστάνουν το ζώο.
Με δυο λόγια, οι πολικές αρκούδες δε βασίζονται στην ηλιακή θερμότητα για να ζεσταθούν αλλά στη θερμοκρασία του ίδιου του σώματός τους. Εξοπλισμένες με ένα στρώμα λίπους πάχους 7 έως 11 εκατοστών και ένα πυκνό και παχύ τρίχωμα, μπορούν να παραμένουν ζεστές ακόμη και στις εξαιρετικά χαμηλές θερμοκρασίες του περιβάλλοντος στο οποίο ζουν. Η μόνωση της πολικής αρκούδας είναι τόσο αποτελεσματική, ώστε αν τη φωτογραφίσουμε με θερμοευαίσθητο υπέρυθρο φιλμ, φαίνεται εντελώς μαύρη. Το μόνο που ξεχωρίζει είναι η ανάσα της.