Πώς αναπτύσσεται ένα φυτό σε συνθήκες έλλειψης βαρύτητας

Από πειράματα με σπόρους στο διάστημα, διαπιστώθηκε ότι σε συνθήκες έλλειψης βαρύτητας τα φυτά αρχικά αναπτύσσονται προς όλες τις κατευθύνσεις. Μετά από λίγο, ωστόσο, το φυτό θα προσπαθήσει να ακολουθήσει μια συγκεκριμένη κατεύθυνση καθώς η κορφή του θα αναζητά φως και οι ρίζες του νερό. Ωστόσο, πρόκειται για μια ασταθή κατάσταση κι έτσι οι προσπάθειες να καλλιεργηθούν φυτά υπό αυτές τις συνθήκες συνήθως αποτυγχάνουν.
Οι δυσκολίες αυτού του εγχειρήματος έχουν περιγραφεί παραστατικά από τον Αμερικανό αστροναύτη Don Pettit, ο οποίος το 2003 αποπειράθηκε να καλλιεργήσει στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό ντοματιές και βασιλικό. Στο ερασιτεχνικό πείραμά του, ο Pettit χρησιμοποίησε δύο μεταχειρισμένα καλσόν και λίγο χαρτί τουαλέτας για καλλιεργητικό μέσο. Για θερμοκήπιο χρησιμοποίησε μια πλαστική σακούλα. Μετά από μια δυο μέρες, τα φυτά άρχισαν να αναπτύσσονται. Δυστυχώς, όμως, «πνίγηκαν» γρήγορα καθώς το νερό έρρεε προς λάθος κατευθύνσεις, λόγω της έλλειψης βαρύτητας.
Πάντως, σε ορισμένα πιο αξιόπιστα πειράματα με θερμοκήπια, τα αποτελέσματα ήταν πολύ καλύτερα. Ωστόσο, όλοι οι ειδικοί συμφωνούν ότι είμαστε ακόμη πολύ μακριά από τη στιγμή που ένα πλήρωμα διαστημοπλοίου θα είναι σε θέση να επιβιώσει με λαχανικά που θα καλλιεργεί το ίδιο.