Γιατί τα αβγά των ιππόκαμπων τα επωάζει το αρσενικό;

Η αναπαραγωγική στρατηγική των ιππόκαμπων είναι μια από τις πλέον εντυπωσιακές, τόσο στον κόσμο των ψαριών όσο και των σπονδυλωτών γενικότερα. Τα ψάρια είναι εκείνη η ομάδα ζώων που διαθέτει τη μεγαλύτερη γκάμα σε τρόπους πολλαπλασιασμού. Σε πολλά είδη ψαριών, τα θηλυκά εναποθέτουν έναν μεγάλο αριθμό αβγών, που τα αρσενικά γονιμοποιούν με το σπέρμα τους και τα οποία κατόπιν αφήνονται στην τύχη τους. Αλλα είδη ψαριών παράγουν μικρότερο αριθμό αβγών, αλλά τα μικρά απολαμβάνουν φροντίδας και προστασίας μέχρι να μεγαλώσουν. Σε γενικές γραμμές, το αρσενικό είναι αυτό που φροντίζει τα μικρά. Αυτό σημαίνει ότι, μεταξύ άλλων, τα προστατεύει από τα σαρκοφάγα, φροντίζει να βρίσκονται σε καθαρά νερά και καθαρίζει τα θαλάμια τους.
Στους ιππόκαμπους, η φροντίδα των μικρών από το αρσενικό πάει ένα βήμα παραπέρα. Εδώ η φωλιά είναι στο ίδιο το σώμα του αρσενικού, που, όπως τα καγκουρό, έχει μπροστά στην κοιλιά του ένα μάρσιπο. Εκεί το θηλυκό εναποθέτει τα αβγά του, μετά από έναν ιδιαίτερα προσεγμένο χορό ζευγαρώματος με το αρσενικό. Το θηλυκό βάζει ένα μακρύ όργανο, σαν σάλπιγγα, στο μάρσιπο του αρσενικού και αφήνει εκεί τα αβγά, τα οποία γονιμοποιούνται από το σπέρμα του αρσενικού και διατηρούνται σε ένα περιβάλλον που θυμίζει μήτρα. Μετά την περίοδο επώασης, το αρσενικό «γεννά» από το μάρσιπο. Τα μικρά είναι σαν μινιατούρες ενήλικων ιππόκαμπων.