Γιατί η Σελήνη δεν έχει ατμόσφαιρα;

Η ατμόσφαιρα του φεγγαριού δεν είναι άξια λόγου, αφού η βαρυτική του έλξη είναι πολύ ασθενής για να συγκρατήσει μόρια αερίων για μεγάλο χρονικό διάστημα.  
Στα αέρια, τα μόρια περιστρέφονται το ένα γύρω από το άλλο, συχνά με πολύ υψηλές ταχύτητες. Μια υψηλή θερμοκρασία συνεπάγεται και μια υψηλή μέση ταχύτητα. Προκειμένου να σχηματιστεί και να διατηρηθεί μια ατμόσφαιρα, πρέπει η μέση ταχύτητα των μορίων των αερίων να είναι μικρότερη από το ένα έβδομο της ταχύτητας διαφυγής  –όπως αποκαλείται– από το εν λόγω ουράνιο σώμα. Αυτός ο όρος εύκολα εκπληρώνεται στη Γη, στην επιφάνεια της οποίας η ταχύτητα διαφυγής είναι περίπου 40.000 χλμ. την ώρα. Στη Σελήνη, αντίθετα, όπου η ταχύτητα διαφυγής είναι μόλις 8.500 χλμ. την ώρα, οι υψηλές θερμοκρασίες κατά τη διάρκεια της ημέρας προσδίδουν στα μόρια των αερίων ταχύτητα αρκετή για να διαφύγουν. Αυτός είναι ο λόγος που το φεγγάρι εδώ και εκατομμύρια χρόνια δεν έχει καταφέρει να διατηρήσει μια ατμόσφαιρα. Παρ’ όλα αυτά, το φεγγάρι μας έχει μια πολύ λεπτή, πραγματικά ελάχιστη ατμόσφαιρα, συνολικής μάζας δέκα περίπου τόνων, η οποία αποτελείται κυρίως από υδρογόνο, ήλιο, αργό και νέο. Τα μόρια αυτών των αερίων προέρχονται ως επί το πλείστον από ηλιακούς ανέμους, ενώ κατά ένα μικρό μέρος συμβάλλει και η διάσπαση ραδιενεργών στοιχείων στο εσωτερικό της Σελήνης.