Μία ημέρα πριν την έναρξη του 36ου Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος υγρού στίβου στη Ρώμη, δόθηκαν στη δημοσιότητα οι οριστικές λίστες εκκίνησης των 43 αγωνισμάτων του προγράμματος, όπου υπάρχουν αρκετές «ηχηρές» διαγραφές της τελευταίας στιγμής. Από ελληνικής πλευράς, πέραν της ήδη γνωστής απουσίας του Γιώργου Σπανουδάκη, που θα απουσιάσει από τη διοργάνωση λόγω προβλήματος υγείας (επρόκειτο να αγωνιστεί στα 50μ. και στα 100μ. ύπτιο), απέσυραν τη συμμετοχή τους ο Ανδρέας Βαζαίος από τα 100μ. ελεύθερο, ο Βαγγέλης Μακρυγιάννης από τα 200μ. ύπτιο και ο Κώστας Μερετσόλιας από τα 100μ. πρόσθιο. Παράλληλα, δεν θα μετάσχει τελικά ελληνική ομάδα στα 4Χ100μ. ελεύθερο mixed, ενώ αντίθετα κανονικά θα αγωνιστούν οι άλλες τρεις ελληνικές «σκυτάλες» που είχαν δηλωθεί (4Χ100μ. ελεύθερο και 4Χ100μ. μικτή ομαδική ανδρών, 4Χ100μ. μικτή ομαδική mixed).
Η απουσία της αποκλεισμένης Ρωσίας (δεύτερη δύναμη στην περσινή διοργάνωση στη Βουδαπέστη), η αποδυναμωμένη παρουσία της Μεγάλης Βρετανίας, όπου αρκετοί αθλητές/τριες προτίμησαν να εστιάσουν στους Αγώνες της Κοινοπολιτείας, που ολοκληρώθηκαν πριν λίγες ημέρες στο Μπέρμιγχαμ, η αποχώρηση μεγάλων ονομάτων της ευρωπαϊκής κολύμβησης μετά τους Ολυμπιακούς του Τόκιο, αλλά και το πολύ βαρύ πρόγραμμα του φετινού καλοκαιριού οδηγούν σε μικρότερο αριθμό συμμετοχών και γενικά χαμηλότερο επίπεδο απ’ ό,τι συνήθως. Είναι χαρακτηριστικό ότι, από τα 34 ατομικά αγωνίσματα του προγράμματος, σε περισσότερα από τα μισά (18) δεν μετέχει ο νικητής της περσινής διοργάνωσης, ενώ σε τέσσερα ομαδικά αγωνίσματα θα γίνει μόλις μία προκριματική σειρά, καθώς οι συμμετοχές δεν ξεπερνούν τις δέκα.
Παραταύτα, δεν λείπουν οι μεγάλοι σταρ, τόσο καταξιωμένοι (Σιέστρεμ, Παλτρινιέρι, Μίλακ), όσο και ανερχόμενοι, όπως ο Ρουμάνος Νταβίντ Ποποβίτσι και η Ιταλίδα Μπενεντέτα Πιλάτο. Παρούσα θα είναι και η 33χρονη Κατίνκα Χόζου, που θα επιδιώξει να αυξήσει την εντυπωσιακή συγκομιδή των 15 τίτλων της, πιθανόν στην τελευταία διοργάνωση της μεγάλης καριέρας της.
Σε ό,τι αφορά τις ελληνικές ελπίδες διάκρισης, σε πρώτο πλάνο βρίσκεται ο Απόστολος Χρήστου, ο οποίος έχει την κορυφαία επίδοση στα 50μ. ύπτιο και τη δεύτερη καλύτερη στα 100μ., πίσω μόνο από τον Ιταλό Τόμας Τσέκον, που στο Παγκόσμιο της Βουδαπέστης κατέκτησε το χρυσό μετάλλιο με παγκόσμιο ρεκόρ. Η Άννα Ντουντουνάκη μπαίνει με την τρίτη επίδοση τόσο στα 50μ. όσο και στα 100μ. πεταλούδα, με χρόνους όμως που πέτυχε πέρυσι και δεν έχει καταφέρει να επαναλάβει φέτος (στα 100μ. δεν έχει πλησιάσει καν το 57.25 του Τόκιο). Ο Κριστιάν Γκολομέεβ θα διεκδικήσει με αξιώσεις το τρίτο διαδοχικό μετάλλιό του στα 50μ. ελεύθερο, ξεκινώντας με την τέταρτη επίδοση ανάμεσα στους συμμετέχοντες, και ελπίζει να αποφέρει καρπούς η επιλογή του να εστιάσει στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα, αφήνοντας πιο πίσω σε προτεραιότητα το Παγκόσμιο.
Από κει και πέρα, ο Ανδρέας Βαζαίος έχει πολλές πιθανότητες να μπει στον τελικό των 200μ. μικτή και να κυνηγήσει το καλύτερο δυνατό, η Νόρα Δράκου -στην έκτη συμμετοχή της σε Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα- θα διεκδικήσει θέση στον τελικό των 50μ. ύπτιο, ενώ το «ταβάνι» των εθνικών ομάδων στα ομαδικά αγωνίσματα θα εξαρτηθεί σε μεγάλο βαθμό από τη σύνθεσή τους, αλλά και εκείνη των ανταγωνιστών τους. Για τα νεότερα μέλη της αποστολής, βασικός στόχος είναι η βελτίωση των ατομικών ρεκόρ τους, η οποία -σε κάποιες περιπτώσεις τουλάχιστον- μπορεί να φέρει και πρόκριση στους ημιτελικούς.
