Ένας από τους σημαντικότερους και ακούραστους «εργάτες» της ελληνικής υδατοσφαίρισης, την οποία υπηρέτησε από διάφορα πόστα, ο Μανώλης Πατλάκας, «έφυγε» χθες (20/12) από τη ζωή, σε ηλικία 87 ετών. Υπήρξε πολίστας του Εθνικού Πειραιά, κατακτώντας τα πρωταθλήματα Ελλάδας από το 1955 έως το 1968, διεθνής με την Εθνική Ομάδα το ίδιο διάστημα (28 συμμετοχές), με την οποία και μετείχε στους Μεσογειακούς Αγώνες της Τύνιδας το 1967 (4η θέση), προπονητής στον ΑΟ Παλαιού Φαλήρου και στον ΝΟ Καλαμακίου, αλλά και ομοσπονδιακός τεχνικός. Το 1983 κοουτσάρισε την Εθνική Ανδρών (23 παιχνίδια, 11 νίκες, 2 ισοπαλίες, 10 ήττες συνολικά) στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα της Ρώμης και τους Μεσογειακούς Αγώνες της Καζαμπλάνκα (5η θέση), ενώ το 1993 ήταν προπονητής της Εθνικής Εφήβων στο Ευρωπαϊκό πρωτάθλημα του Βένεντααλ (4η θέση).
Ο Μανώλης Πατλάκας υπήρξε παράλληλα διεθνής διαιτητής, διετέλεσε πρόεδρος της Κεντρικής Επιτροπής Διαιτησίας και παρατηρητής, ενώ υπήρξε και αντιπρόεδρος του Συνδέσμου Ελλήνων Διαιτητών Υδατοσφαίρισης (ΣΕΔΥ).
Ο γιος του, Ιωάννης Πατλάκας, είναι σήμερα πρόεδρος του Εθνικού.
Ο πρόεδρος της ΚΟΕ, Κυριάκος Γιαννόπουλος, αναφερόμενος στην απώλεια του Μανώλη Πατλάκα, δήλωσε: «Εκφράζω τα ειλικρινή και θερμά συλλυπητήρια μου στους οικείους του. Ο Μανώλης Πατλάκας, με την συνολική παρουσία του, αποτέλεσε μία από τις πλέον εμβληματικές προσωπικότητες του αθλήματος της υδατοσφαίρισης, από πολλά και διαφορετικά μετερίζια. Ας είναι ελαφρύ το χώμα. Καλό και αιώνιο ταξίδι του».
