Εουσέμπιο Φερέιρα Ντα Σίλβα (1942-2014): «Ποτέ δεν πίστευα ότι θα φτάσω τα 70, αλλά, δόξα τω Θεώ, είμαι εδώ κι ελπίζω να περάσω πολλά περισσότερα χρόνια σε καλή κατάσταση». Απόσπασμα από συνέντευξη που είχε παραχωρήσει ο θρύλος του Ευρωπαϊκού Ποδοσφαίρου στη «Diario de Noticias» τον Ιανουάριο του 2012, λίγο πριν κλείσει τα 70. Εκείνα τα λόγια δεν μετριάζουν τη θλίψη του σημερινού θανάτου ενός εκ των κορυφαίων άσσων της “στρογγυλής θεάς”. Πράγματι, πέρασε πολλά την τελευταία εξαετία ο Εουσέμπιο με διαδοχικά προβλήματα υγείας και συνεχείς εισαγωγές στα νοσοκομεία, μέχρι που πέθανε από ανακοπή τα ξημερώματα της 5ης Ιανουαρίου, στη Λισαβόνα. Η ανάμνησή του, όμως, θα μείνει ανεξίτηλα χαραγμένη στη μνήμη όλων όσοι θαύμασαν το ποδοσφαιρικό του μεγαλείο.
Ο «μαύρος πάνθηρας» γεννήθηκε στη Μοζαμβίκη στις 24 Ιανουαρίου 1942, τέταρτο παιδί της οικογένειας ενός Ανγκολέζου εργάτη. Εζησε τα πρώτα χρόνια της ζωής του σε καθεστώς απόλυτης φτώχειας και βρήκε διέξοδο μέσα από το ποδόσφαιρο όταν σε ηλικία 18 ετών εντοπίστηκε από τη Μπενφίκα. Ο νεαρός από τη Μοζαμβίκη έμελε να γίνει η πιο εμβληματική φυσιογνωμία στην ιστορία των “Αετών”, τους οποίους οδήγησε στην κατάκτηση του Κυπέλλου Πρωταθλητριών το 1962 με 5-3 επί της Ρεάλ Μαδρίτης στον τελικό όπου πέτυχε δύο γκολ. Αυτό ήταν και το μοναδικό τρόπαιο που κατέκτησε σε διεθνές επίπεδο, καθώς ακολούθησαν τρεις χαμένοι τελικοί για τη Μπενφίκα (1963, 1965, 1968), ενώ έλαμψε και στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 1966 όπου ήταν πρώτος σκόρερ με 9 γκολ και οδήγησε την εθνική Πορτογαλίας στην τρίτη θέση. Κάτοχος της “Χρυσής Μπάλας” ως ο κορυφαίος ποδοσφαιριστής της Ευρώπης το 1965, ο Εουσέμπιο αγωνίστηκε 15 χρόνια στην Μπενφίκα (1960-1975) κατακτώντας 11 πρωταθλήματα και πέντε κύπελλα, ενώ αναδείχθηκε πρώτος σκόρερ του πρωταθλήματος σε επτά περιόδους και πρώτος στην Ευρώπης (Χρυσό Παπούτσι) σε τρεις (1965, 1966, 1968).
Ολοκλήρωσε την καριέρα του το 1979 και την τελευταία τετραετία έπαιξε σε ομάδες του Τορόντο, του Λας Βέγκας και του Νιου Τζέρσεϊ, ενώ επέστρεψε στην Πορτογαλία για λίγους μήνες στη Μπεϊρα Μαρ (1976) και για μία σεζόν (1978/79) στη β΄ κατηγορία με την Ουνιάο ντε Τομάρ. Δεν σταμάτησε ποτέ να σκοράρει και ο τελικός απολογισμός του “έγραψε” 727 γκολ σε 715 αγώνες. Από αυτά πέτυχε τα 41 με την Πορτογαλία, κρατώντας το σχετικό ρεκόρ για 32 χρόνια, όταν του το πήρε ο Παουλέτα (2005) που μοιράζεται την πρώτη θέση με τον Κριστιάνο Ρονάλντο (από 47 γκολ). Έκανε ντεμπούτο στην εθνική σκοράροντας στο 4-2 επί του Λουξεμβούργου τον Οκτώβριο του 1961 σε ηλικία 19 ετών και έκλεισε τη διεθνή του καριέρα εναντίον της Βουλγαρίας (2-2) στις 19 Οκτωβρίου 1973.
