Είναι χειµώνας. Το δάσος θροΐζει απ’ άκρη σ’ άκρη. Τα κλαράκια των δέντρων τρίζουν. Έρχεται βροχή, λάσπη, κρύο. Ένας άνθρωπος είναι στην παγωνιά έξω από το καλύβι του και προσεύχεται αδιάκοπα:
«Κύριε Ιησού Χριστέ ελέησον µε, Κύριε Ιησού Χριστέ ελέησον µε, Κύριε Ιησού Χριστέ ελέησον µε». ∆άκρυα τρέχουν από τα µάτια του.
Είναι γέρος, αδύνατος, ντυµένος απλά χωρίς πανωφόρι και στο χέρι του κρατάει ένα κοµποσχοίνι. Υπάρχουν στιγµές που θαρρείς πως το πρόσωπό του φωτίζεται.
Μπαίνει στο καλύβι για να πάρει λίγο παξιµάδι να ταΐσει τα θηρία. Φίδια, αρκούδες και λύκοι τον πλησιάζουν µε σκυµµένο κεφάλι. Κάθεται σε µια πέτρα και δε φοβάται. Όλα τους τον σέβονται. Σε λίγο έρχονται και ήµερα ζώα από τα αγροκτήµατα παραέξω. Σκυλιά, γάτες, ποντίκια.
Ο λύκος παίρνει κοµµάτι παξιµάδι από τη χούφτα του γέρου και λέει:
– ∆εν είναι δύσκολο, γέροντα, ν’ αγαπήσει κάποιος.
– ∆εν είναι, λέει εκείνος.
Ρωτάει το φίδι:
– Πώς είναι η αγάπη;
– Η αγάπη δε χαίρεται όταν βλέπει να γίνεται κάτι άδικο, χαίρεται όµως όταν βλέπει την αλήθεια να επικρατεί.
Λέει η αρκούδα:
– Πως φαίνεται αυτός που αγαπά;
– Είναι µεγαλόψυχος, ανεκτικός και µε πλατιά καρδιά, της απαντά.
Ύστερα ο γέροντας καθώς µοιράζει παξιµαδάκι στο σκύλο, τη γάτα και το ποντίκι τους λέει:
– Η αγάπη δεν κάνει τίποτε το άσχηµο, δεν σκέπτεται ποτέ το κακό εναντίον του άλλου.
Τους σκεπάζει όλους ένα ζεστό σύννεφο και χαίρονται ο ένας την παρέα του άλλου δίπλα στο σοφό γέροντα. Ή µήπως είναι κάτι παραπάνω από σοφός;
Έρχεται ξάφνου η αλεπού που θέλει να σπείρει.
– Και δε µου λέτε σεις εδώ… Αν έρθουν αέρηδες και σεισµοί και βαθιά σκοτάδια, θα σταθεί η αγάπη;
Ο γέροντας καρφώνει το ραβδί του στο χώµα για να σηκωθεί. Ακουµπάει απαλά το χέρι στην καρδιά του και µε ήρεµη φωνή λέει:
– Η αγάπη πάντα στέγει, πάντα πιστεύει, πάντα ελπίζει, πάντα υποµένει.
Ένας κυνηγός βλέπει άθελά του το θαύµα που συµβαίνει στο δάσος. Έχει κρυφτεί πίσω από τον χοντρό κορµό ενός πεύκου και κλαίει. ∆ε µπορεί ν’ αντέξει η καρδιά του το θαύµα που ζωντανεύει µπροστά του. Κλείνει τα µάτια. Όταν τ’ ανοίγει ξανά ο γέροντας έχει γυρίσει στην προσευχή του κι όλα τα ζώα έχουν φύγει. Έχει µείνει στην καρδιά του κυνηγού η αγάπη.
