Το Golf Mk1 που παρουσιάστηκε το 1974 ήταν το αυτοκίνητο που άλλαξε δια παντός την εικόνα της Volkswagen. Από κατασκευαστής ενός προπολεμικού μοντέλου του Beetle,βρέθηκε ξαφνικά στην αιχμή των εξελίξεων.Σε αντίθεση με τον Σκαραβαίο, που είχε τη διάταξη «όλα πίσω», το Golf είχε τον κινητήρα(1.100 κ.εκ και 50 ίππους) και την κίνηση μπροστά, κινητήρα .Το αμάξωμα του νέου μοντέλου είχε σχεδιαστεί από τον Τζορτζέτο Τζουτζιάρο. Δύο χρόνια αργότερα, οι μηχανικοί της ομάδας του Πιχ, αποφάσισαν να τοποθετήσουν στο κομψό χάτσμπακ ένα τετρακύλινδρο μοτέρ των 1,6 λίτρων απόδοης 110 ίππων με μηχανικό ψεκασμό από Audi 80 GTE.Έτσι δημιουργήθηκε η κλάση που χαρακτήρισε την δεκαετία του ΄80 και τα χρόνια που ακολούθησαν: τα GTI. H συνταγή της επιτυχίας ήταν απλή. Ένας δυνατός κινητήρας τοποθετημένος σε ένα τυπικό οικογενειακό χάτσμπακ, σφιχτές αναρτήσεις και σπορτίφ διάκοσμος ( δύο μαύρες ρίγες στα πλευρά,ζάντες αλουμινίου και προβολείς ομίχλης στη μάσκα). Η οδηγική εμπειρία όμως αποδείχτηκε μοναδική. Ο συνδυασμός της αξιοπιστίας,της λειτουργικότητας και της πρακτικότητας του χάτσμπακ με επιδόσεις(0-100 σε 9,3 δεύτερα,τελική 180 χλμ/ώρα) και το κράτημα ανέδειξε το Golf GTI ως το σπορ αυτοκίνητο των κοινών θνητών και γέννησε μια ολόκληρη φουρνιά ανταγωνιστών από όλους τους υπόλοιπους κατασκευαστές. Τον Σεπτέμβριο του ΄76 παρουσιάστηκε η πρώτη έκδοση με κινητήρα ντίζελ. Τον Οκτώβριο του 1979 ,παρουσιάστηκε το Volkswagen Jetta , που ήταν η 4-πορτη σεντάν έκδοση του Golf. Τον Ιανουάριο του 1980, παρουσιάστηκαν το Golf Cabriolet και το Volkswagen Caddy ( ελαφρύ φορτηγό). Το Golf πρώτης γενιάς πωλήθηκε ως Volkswagen Rabbit στις Ηνωμένες Πολιτείες και τον Καναδά και ως Volkswagen Caribe στο Μεξικό. Η παραγωγή της πρώτης γενιάς του Golf σταμάτησε το 1983, με 6,8 εκατομμύρια αυτοκίνητα να έχουν παραχθεί.
