Σε κατάσταση μέγιστου συναγερμού τέθηκαν από νωρίς χθες το πρωί οι ιρακινές δυνάμεις ασφαλείας προκειμένου να αποτρέψουν τυχόν επιθέσεις με την ευκαιρία της μεγάλης θρησκευτικής γιορτής των σιιτών Ασούρα, τη στιγμή που οι τζιχαντιστές κατηγορούνται για νέες σφαγές στο δυτικό Ιράκ. Υπό δρακόντεια μέτρα ασφαλείας οι μουσουλμάνοι σιίτες συγκεντρώθηκαν σε βωμούς και τζαμιά σε όλο το Ιράκ για να λάβουν μέρος στο τελετουργικό της Ασούρα, ενώ εκατοντάδες χιλιάδες μετέβησαν στην ιερή τους πόλη Κερμπάλα. Οι ιρακινές δυνάμεις ασφαλείας αναπτύχθηκαν μαζικά στην πόλη αυτή με στόχο την προστασία των «εκατοντάδων χιλιάδων ιρακινών πιστών και περισσοτέρων από 65.000 πιστών που κατέφθασαν καταφθάσει από 20 χώρες, αραβικές και μη, για να μετάσχουν στους εορτασμούς», δήλωσε ο κυβερνήτης της επαρχίας Ακιλ αλ-Τουράιχι.
Οι εορτασμοί κατά το παρελθόν σημαδεύτηκαν από αιματηρές επιθέσεις με θύματα πιστούς. Το 2004 επιθέσεις αυτοκτονίας της Αλ Κάιντα και επιθέσεις με όλμους στην Κερμπάλα και τη Βαγδάτη στοίχισαν τη ζωή 171 ανθρώπων. Ωστόσο φέτος, η απειλή είναι ακόμη μεγαλύτερη: η σουνιτική εξτρεμιστική οργάνωση Ισλαμικό Κράτος η οποία θεωρεί τους σιίτες αιρετικούς, άπιστους, που αξίζει να σκοτωθούν, έχει αναλάβει την ευθύνη για πολλές επιθέσεις αυτοκτονίας εναντίον σιιτικών στόχων. Επίσης έχει καταλάβει μεγάλες εκτάσεις στο Ιράκ, ανάμεσά τους περιοχές νοτίως της Βαγδάτης, όχι μακριά από τον δρόμο που συνδέει την πρωτεύουσα με την Κερμπάλα. Το προσκύνημα συνεπώς ήταν μία μείζονος δοκιμασία για τη νέα κυβέρνηση του πρωθυπουργού Χαϊντάρ αλ-Αμπάντι και για τις δυνάμεις ασφαλείας, που δίνουν μάχη κατά των τζιχαντιστών για να ανακτήσουν το χαμένο έδαφος.
Η Ασούρα τιμά το μαρτύριο του Χουσέιν, εγγονού του προφήτη Μωάμεθ, που δολοφονήθηκε τον 7ο αιώνα. Σύμφωνα με την παράδοση, ο ιμάμης Χουσέιν που σκοτώθηκε μαζί με συντρόφους του στη μάχη της Κερμπάλας, αποκεφαλίστηκε και το πτώμα του ακρωτηριάστηκε, με αποτέλεσμα πολλοί σιίτες να τιμούν την επέτειο με αυτομαστίγωση, μέχρι του σημείου μερικές φορές να αιμορραγούν. Αυστηρά μέτρα ασφαλείας ελήφθησαν επίσης στη Βηρυτό όπου στα νότια προάστιά της, που αποτελούν προπύργιο της σιιτικής Χεζμπολάχ, επιβλήθηκε για πρώτη φορά πλήρης αποκλεισμός. Στη Σαουδική Αραβία το υπουργείο Εσωτερικών ανακοίνωσε χθες τη σύλληψη έξι υπόπτων για την “τρομοκρατική” επίθεση τη νύχτα που προκάλεσε τον θάνατο έξι σιιτών στην ανατολική περιοχή αλ-Αχσα κατά τους εορτασμούς της Ασούρα. «Εξι άτομα που συνδέονται με την τρομοκρατική αυτή ενέργεια συνελήφθησαν σε αστυνομική επιχείρηση στην περιοχή αλ Αχσα», όπου συγκεντρώνεται η σιιτική μειονότητα του βασιλείου και κοντά στην πρωτεύουσα Ριάντ, σύμφωνα με το σαουδαραβικό πρακτορείο ειδήσεων SPA.
