«Είναι θλιβεροί οι καιροί, όταν η εντιµότητα ονοµάζεται αφέλεια και η ειλικρίνεια λέγεται ηλιθιότητα».
Ένας αυτοκράτορας, στην Άπω Ανατολή, γερνούσε και καταλάβαινε ότι είχε φτάσει η ώρα να διαλέξει το διάδοχό του. Αντί να διαλέξει έναν από τους βοηθούς του ή ένα από τα παιδιά του, αποφάσισε να κάνει κάτι διαφορετικό. Προσκάλεσε µια µέρα πολλούς νέους του βασιλείου του και τους είπε.
«Έφτασε η ώρα µου να παραιτηθώ και να διαλέξω τον επόµενο αυτοκράτορα. Έχω αποφασίσει να διαλέξω έναν από σας». Οι νέοι ξαφνιάστηκαν, αλλά ο αυτοκράτορας συνέχισε. «Θα δώσω σήµερα στον καθένα σας ένα σπόρο, έναν πολύ ειδικό σπόρο. Θέλω να τον φυτέψετε, να τον ποτίζετε και να ξανάρθετε εδώ µετά από ένα χρόνο από σήµερα µε ό,τι έχει φυτρώσει απ’ αυτόν τον ένα σπόρο. Εγώ θα κρίνω τότε τα φυτά που θα φέρετε, κι αυτός, το φυτό του οποίου θα διαλέξω, θα είναι ο επόµενος αυτοκράτορας!». Ένα αγόρι που λεγόταν Λίνγκ, ήταν κι αυτός εκεί εκείνη τη µέρα, και όπως όλοι οι άλλοι, πήρε ένα σπόρο. Πήγε σπίτι του και γεµάτος ενθουσιασµό διηγήθηκε στη µητέρα του τι συνέβη. Η µητέρα του τον βοήθησε να βρει µια γλάστρα και χώµα, ενώ αυτός φύτεψε το σπόρο του και τον πότισε προσεχτικά. Κάθε µέρα του άρεσε να τον ποτίζει και να παρακολουθεί αν είχε φυτρώσει. Ύστερα από τρεις εβδοµάδες, µερικοί από τους άλλους νέους άρχισαν να µιλούν για τους σπόρους τους και τα φυτά τους, που είχαν αρχίσει να µεγαλώνουν.
Ο Λίνγκ παρακολουθούσε το σπόρο του αλλά τίποτα δεν φύτρωνε. Πέρασαν ακόµα τέσσερις εβδοµάδες, πέντε βδοµάδες, κι όµως τίποτα. Ενώ όλοι οι άλλοι µιλούσαν µε ενθουσιασµό για τα φυτά τους, ο Λίνγκ δεν είχε φυτό και αισθανόταν αποτυχηµένος. Πέρασαν έξι µήνες κι ακόµα δεν είχε φυτρώσει τίποτα στη γλάστρα του. Άρχισε να πιστεύει ότι είχε σκοτώσει το σπόρο του. Όλοι οι άλλοι είχαν δέντρα και ψηλά φυτά, αλλά αυτός τίποτα. Όµως ο Λίνγκ δεν έλεγε τίποτα στους φίλους του. Απλά περίµενε να φυτρώσει ο σπόρος του. Τελικά ο χρόνος πέρασε και ήρθε η µέρα που όλοι οι νέοι του βασιλείου θα πήγαιναν τα φυτά τους στον αυτοκράτορα για επιθεώρηση. Ο Λίνγκ είπε στη µητέρα του ότι δεν ήθελε να πάει µε µια άδεια γλάστρα, αλλά αυτή τον συµβούλεψε να πάει. Ο Λίνγκ αισθανόταν πολύ άβολα, αλλά επειδή ήταν έντιµος, παραδέχτηκε ότι η µητέρα του είχε δίκιο κι έφυγε για το παλάτι µε την άδεια γλάστρα του. Όταν έφτασε εκεί, έµεινε κατάπληκτος από την ποικιλία των φυτών που είχαν καλλιεργήσει οι άλλοι νέοι. Ήταν όµορφα φυτά σε διάφορα σχήµατα και µεγέθη. Ο Λίνγκ ακούµπησε την άδεια γλάστρα του στο πάτωµα.
Πολλοί από τους άλλους άρχισαν να τον περιγελούν. Μερικοί τον λυπήθηκαν και του είπαν: «∆εν πειράζει, προσπάθησες για το καλύτερο». Όταν έφτασε ο αυτοκράτορας, εξέτασε την αίθουσα και χαιρέτησε τους νέους. Ο Λίνγκ προσπάθησε να κρυφτεί στο πίσω µέρος της αίθουσας. «Τι µεγάλα φυτά, δέντρα και λουλούδια καλλιεργήσατε!», είπε ο αυτοκράτορας. «Σήµερα ένας από σας θα εκλεγεί ο επόµενος αυτοκράτορας!» Ξαφνικά διέκρινε το Λίνγκ µε την άδεια γλάστρα του, στο πίσω µέρος της αίθουσας. Αµέσως διέταξε τους φρουρούς να τον φέρουν µπροστά του. Ο Λίνγκ κατατρόµαξε. «Ο αυτοκράτορας γνωρίζει ότι είµαι αποτυχηµένος», σκέφτηκε. «Ίσως µε σκοτώσει». Ήλθε όµως µπροστά στον αυτοκράτορα, κι αυτός τον ρώτησε πώς λέγεται. «Λέγοµαι Λίνγκ» απάντησε. Οι υπόλοιποι άρχισαν να γελούν και να τον κοροϊδεύουν.
Ο αυτοκράτορας ζήτησε να ηρεµήσουν όλοι. Κοίταξε τον Λίνγκ και κατόπιν ανήγγειλε στο πλήθος: «Ιδού ο νέος σας αυτοκράτορας! Το όνοµά του είναι Λίνγκ!». Ο Λίνγκ δεν µπορούσε να το πιστέψει! ∆εν είχε καταφέρει ούτε το σπόρο του να κάνει να φυτρώσει! Πώς θα µπορούσε να γίνει ο νέος αυτοκράτορας; Τότε ο αυτοκράτορας είπε: «Πριν από ένα χρόνο, σαν και σήµερα, έδωσα στον καθένα σας από ένα σπόρο. Σας είπα να τον πάρετε, να τον φυτέψετε, να τον ποτίσετε και να µου τον φέρετε πίσω σήµερα. Η αλήθεια είναι ότι έδωσα σε όλους σας βρασµένους σπόρους, που δεν θα φύτρωναν. Όλοι σας, εκτός από τον Λίνγκ, µου φέρατε δέντρα, φυτά και λουλούδια. Όταν ανακαλύψατε ότι οι σπόροι δεν θα βλάσταιναν, αντικαταστήσατε το σπόρο που σας έδωσα µ’ έναν άλλο. Ο Λίνγκ ήταν ο µόνος που είχε το θάρρος και την εντιµότητα να µου φέρει µια γλάστρα που είχε µέσα το δικό µου σπόρο. Γι’ αυτό είναι αυτός που θα γίνει ο νέος αυτοκράτορας! Οι καρποί της αλήθειας, της εντιµότητας, της ειλικρίνειας κα της δικαιοσύνης είναι καρποί που αποδίδουν το µέγιστο της καλλιέργειας τους. Όπως ακριβώς είναι και οι άλλοι, της ατιµίας, της ψευτιάς και της αδικίας. Πάντα,’’ αυτό που έσπειρες είναι και αυτό που θα θερίσεις’’ γιατί ο νόµος είναι έτσι και κανένας δεν µπορεί να τον αλλάξει.
Αύριο λοιπόν, όταν θα έρθει η ώρα του θερισµού να είστε βέβαιοι και έτοιµοι για αυτό που σας περιµένει.
