Ο κατάλογος με τους γνωστούς σε εμάς εξωπλανήτες αυξήθηκε κατά 1.284 χάρη στο τηλεσκόπιο Kepler, με αποτέλεσμα ο αριθμός των επιβεβαιωμένων πλανητών εκτός του ηλιακού μας συστήματος να υπερδιπλασιαστεί.
To αποτέλεσμα προέκυψε από την ανάλυση του καταλόγου με 4.302 δυνητικούς εξωπλανήτες που προέκυψαν από τα δεδομένα του τηλεσκοπίου έως τον Ιούλιο του 2015.
Για 1.284 από τις υποψηφιότητες αυτές υπάρχει 99% βεβαιότητα ότι πρόκειται για εξωπλανήτες και συνεπώς προστέθηκαν στη λίστα των επιβεβαιωμένων πλανητών εκτός ηλιακού συστήματος.
Σημειώνεται ότι 99% είναι το όριο για την ανακήρυξη ενός δυνητικού εξωπλανήτη σε επιβεβαιωμένο εξωπλανήτη.
Για άλλες 1.327 υποψηφιότητες οι πιθανότητες είναι καλές, αλλά δεν φτάνουν σε 99% βεβαιότητα, οπότε χρειάζεται περισσότερη μελέτη.
Για τις υπόλοιπες 707 υποψηφιότητες το πιθανότερο είναι να πρόκειται για άλλα αστροφυσικά φαινόμενα.
Εξάλλου, το τηλεσκόπιο Kepler επιβεβαίωσε 984 εξωπλανήτες που είχαν εντοπιστεί με άλλα τηλεσκόπια.
«Πριν από την εκτόξευση του Kepler δεν ξέραμε αν οι εξωπλανήτες είναι σπάνιοι ή άφθονοι και τώρα φαίνεται ότι θα μπορούσαν να υπάρχουν περισσότεροι πλανήτες παρά άστρα» είπε ο Πολ Χερτζ, διευθυντής του τμήματος αστροφυσικής της NASA.
«Οι πληροφορίες αυτές θα καθοδηγήσουν τις μελλοντικές αποστολές μας για να μάθουμε αν είμαστε μόνοι ή όχι στο σύμπαν», πρόσθεσε.
Το Kepler, που εκτοξεύτηκε το 2009, έχει εξετάσει εξονυχιστικά 150.000 άστρα για να βρει ενδείξεις πλανητών σε τροχιά γύρω από αυτά και κυρίως πλανήτες που βρίσκονται σε απόσταση τέτοια που θα μπορούσαν να έχουν νερό σε υγρή κατάσταση, κάτι που θα επέτρεπε ενδεχομένως την εμφάνιση ζωής.
