Όταν το καλοκαίρι του 2011 ο Παναθηναϊκός είχε χάσει τον Τζιμπρίλ Σισέ και ο κόσμος του περίμενε ποια θα ήταν η επόμενη ημέρα στο σύλλογο, η διοίκηση αποφάσισε να δώσει τα «κλειδιά» του ποδοσφαιρικού τμήματος στον Ζεσουάλδο Φερέιρα.
Ο Πορτογάλος προπονητής γνώριζε πολύ καλά ότι οι οπαδοί περίμεναν αν όχι κάτι καλύτερο, τουλάχιστον, ένα όνομα εφάμιλλο σε αξία με τον Γάλλο στράικερ. Εκείνος, όμως, κόντρα στην κοινή επιθυμία του κόσμου η πρώτη μεταγραφή που εισηγήθηκε ήταν ενός άγνωστου συμπατριώτη του στο ευρωπαϊκό κοινό, ιδιαίτερα στο ελληνικό, του 23χρονου τότε, Ζέκα ή, Ζοζέ Κάρλος Γκονσάλβες Ροντρίγκες όπως είναι το πλήρες όνομά του.
Ποιος θα περίμενε ότι ο νεαρός -τότε- μέσος θα εξελισσόταν σε μία υπερπολύτιμη μονάδα για το «τριφύλλι» και μόλις δύο χρόνια αργότερα θα γινόταν και αρχηγός του. Ο Ζέκα με το? καλημέρα πήρε? σπίτι του την φανέλα και δικαίωσε στο μέγιστο βαθμό τον Φερέιρα, που πίεζε τη διοίκηση για να τον αγοράσει.
Το ντεμπούτο του στον Παναθηναϊκό έγινε σε μία άσχημη ευρωπαϊκή βραδιά της ομάδας, στις 18 Αυγούστου 2011, όταν μπήκε στο 68΄ στην αναμέτρηση με την Μακάμπι, με τους Ισραηλινούς να επικρατούν εύκολα με 3-0.
Στο πρωτάθλημα έκανε ντεμπούτο στις 28 Αυγούστου 2011 με την Κέρκυρα, ματς στο οποίο ήταν εξαιρετικός. Η χρονιά εκείνη ήταν μία από τις καλύτερες του Παναθηναϊκού μετά το νταμπλ του 2010, με τον Ζέκα να σκοράρει και στο μεγάλο ντέρμπι με τον Ολυμπιακό στις 19 Νοεμβρίου στο Καραϊσκάκη.
Δύο χρόνια μετά την έλευσή του, στα 25 του χρόνια, μετρούσε ήδη 80 ματς πρωταθλήματος, με 6 γκολ, 8 στο Κύπελλο και 12 ευρωπαϊκά, πετυχαίνοντας, μάλιστα, κι ένα γκολ αυτό απέναντι στην Τότεναμ- στο «Γουάιτ Χαρτ Λέιν».
Η διοίκηση έσπευσε να του κάνει αμέσως πρόταση για να ανανεώσει το συμβόλαιό του που τελείωνε το 2015. Στις 29 Ιανουαρίου 2013, στον αγώνα Κυπέλλου με τον Ολυμπιακό Βόλου έφτασε τις 100 συμμετοχές με την πράσινη φανέλα σε όλες τις διοργανώσεις.
Πανηγύρισε με τον Παναθηναϊκό την κατάκτηση του Κυπέλλου της σεζόν 2013/2014, ενώ αρχικά ανανέωσε το συμβόλαιό του μέχρι το 2017 και ένα χρόνο νωρίτερα από τη λήξη του η διοίκηση αναγνωρίζοντας την προσφορά του, του έκανε νέα πρόταση έως το 2019, την οποία ο παίκτης αποδέχθηκε.
Συμπληρώνοντας 5 χρόνια στην Ελλάδα ο Ζέκα πήρε στις αρχές Μαρτίου την ελληνική υπηκοότητα και είναι θέμα χρόνου να κληθεί στο αντιπροσωπευτικό συγκρότημα της χώρας από τον Μίκαελ Σκίμπε.
Εδώ και καιρό ο ίδιος είχε ξεκινήσει τις διαδικασίες και στις αρχές του μήνα όλα τελείωσαν, με τον Ζέκα να μην κρύβει τον ενθουσιασμό του στον Τύπο της πατρίδας του.
«Πέρασα από εξετάσεις στις 9 Νοεμβρίου. Έπρεπε να δείξω ότι μιλώ ελληνικά και γνωρίζω την ιστορία της χώρας. Όλα πήγαν καλά. Τώρα μπορώ να παίξω στην Εθνική Ελλάδας, εφόσον με καλέσει ο προπονητής», ενώ σε ερώτηση που του έγινε εάν γνωρίζει τον εθνικό ύμνο απάντησε: «Ξέρω μόνο το ρεφρέν. Ο ύμνος είναι πολύ μεγάλος! Αν όλα πάνε καλά, αν κληθώ από τον ομοσπονδιακό τεχνικό, θα τον τραγουδήσω σύντομα για πρώτη φορά».
Για το πώς θα νιώσει εάν βρεθεί αντίπαλος με την εθνική Πορτογαλίας, είπε: «Θα είναι περίεργο το συναίσθημα, αλλά θα είμαι αντίπαλος. Θα εκπροσωπήσω μια χώρα που μπορεί να μου δώσει την ευκαιρία να παίξω σε EURO ή σε Μουντιάλ. Όλα όσα έχω σήμερα σε επίπεδο προσωπικό και επαγγελματικό τα οφείλω στην Ελλάδα και στον Παναθηναϊκό. Και αν παίξω κόντρα στην Πορτογαλία, θα κάνω τα πάντα για να την νικήσω».
Μιλώντας στην ιστοσελίδα του Παναθηναϊκού επισήμανε: «Νιώθω πολύ υπερήφανος και πολύ χαρούμενος που πήρα την ελληνική υπηκοότητα. Είναι κάτι που το ήθελα καιρό. Όλα αυτά τα χρόνια που βρίσκομαι στην Ελλάδα όλοι με υποδέχθηκαν με θέρμη και με αποδέχθηκαν. Μου αρέσει πολύ η Ελλάδα και είμαι χαρούμενος που βρίσκομαι εδώ. Χρειάζεται να ορκιστώ για ολοκληρωθεί η διαδικασία και εφόσον γίνει αυτό θα μπορέσω να παίξω στην Εθνική Ελλάδας.
Ένα όνειρό μου έγινε πραγματικότητα αφού με το ελληνικό διαβατήριο πλέον θα έχω δικαίωμα συμμετοχής στην Εθνική Ελλάδας. Επιπλέον ήταν όνειρό μου να βοηθήσω την Ελλάδα με τον τρόπο μου, όπως με βοήθησαν οι Έλληνες όλα αυτά τα χρόνια».
