ΓΙΩΡΓΟΣ ΜΑΝΤΑΙΟΣ
Το γκολ του Στίβεν Τζέραρντ με πέναλτι στο 91’ δεν χάρισε απλώς μια νίκη (3-2) στη Λίβερπουλ επί της Φούλαμ. Δημιούργησε στους οπαδούς της την προσδοκία, μετά από πολλά χρόνια, ότι αυτή η ομάδα είναι ικανή να “χτυπήσει” τον τίτλο της Πρέμιερ Λιγκ. Ενα κύπελλο που δεν υπάρχει ακόμα στην πλούσια τροπαιοθήκη των “κόκκινων” καθώς κατέκτησαν το τελευταίο τους πρωτάθλημα το 1990, δύο χρόνια πριν συσταθεί το κορυφαίο πρωτάθλημα της Αγγλίας με τη σημερινή του μορφή.
Είναι πολλά τα 24 χρόνια για τον πιο ιστορικό σύλλογο της Βρετανίας κι έναν από τους δημοφιλέστερους στον κόσμο. Αλλωστε τότε, την εποχή της παντοδυναμίας της, η Λίβερπουλ έφτασε τα 18 πρωταθλήματα Αγγλίας, μακράν τα περισσότερα από οποιονδήποτε άλλον αφού τότε (το 1990) ακολουθούσαν η Αρσεναλ και η Εβερτον που είχαν κατακτήσει ακριβώς τα μισά (από 9). Στις δεκαετίες που ακολούθησαν η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ άλλαξε τα δεδομένα, όχι μόνο στην Πρέμιερ Λιγκ αλλά και στο παγκόσμιο στερέωμα. Η αυτοκρατορία… δεν αντεπιτέθηκε κι έμεινε “καρφωμένη” στους 18 τίτλους, ενώ οι “κόκκινοι διάβολοι” ανέβαιναν συνεχώς: από τους 7 (το 2009) στους 10, τους 15 και πλέον τους 20, καθώς είναι πλέον η πολυνίκης του θεσμού.
Στα χρόνια αυτά η Λίβερπουλ παρήκμασε, αλλά δεν απαξιώθηκε καθώς έφτασε στην κορυφή της Ευρώπης κατακτώντας το Τσάμπιονς Λιγκ το 2005 στον αξέχαστο τελικό της Κωνσταντινούπολης εναντίον της Μίλαν. Ομως, αυτή η “κούπα” της Πρέμιερ Λιγκ στοίχειωνε και εξακολουθεί να στοιχειώνει τους οπαδούς της, τους παίκτες της, το γήπεδό της και τη θρυλική επιγραφή “This is Anfield” που αντικρίζει κανείς κατεβαίνοντας τις σκάλες που οδηγούν στον αγωνιστικό χώρο. Ηταν μια έμπνευση του αξέχαστου Μπιλ Σάνκλι, ο οποίος την είχε εξηγήσει λέγοντας ότι «…πρέπει να παλικάρια να θυμούνται ποια φανέλα φοράνε και οι αντίπαλοί μας να θυμούνται ποια ομάδα αντιμετωπίζουν».
Δώδεκα αγώνες πριν το τέλος της διαδρομής, η Λίβερπουλ έχει μπροστά της τρεις ομάδες και βρίσκεται σε απόσταση τεσσάρων βαθμών από την κορυφή. Στο παρελθόν υπήρξαν χρονιές που ήταν ακόμα πιο κοντά, όχι όμως τα τελευταία δέκα χρόνια. Και όχι με τη φετινή ιδιαιτερότητα του προγράμματος, καθώς έχει ήδη παίξει εκτός έδρας και με τις τρεις άλλες διεκδικήτριες, κάτι που σημαίνει ότι τώρα ήλθε η ώρα του “Ανφιλντ”. Η Αρσεναλ ήταν η πρώτη που το ένιωσε στο “πετσί” της, γνωρίζοντας τη συντριβή 5-1 την περασμένη εβδομάδα. Σειρά έχουν η Μάντσεστερ Σίτι και η Τσέλσι τις οποίες υποδέχεται τον Απρίλιο.
Ο πίνακας που ακολουθεί δείχνει τη θέση της Λίβερπουλ από καταβολής Πρέμιερ Λιγκ. Φέτος, και μετά τη συμπλήρωση 26 αγωνιστικών οι “κόκκινοι” είναι 4οι με 53 βαθμούς, ενώ πιο ψηλά βρίσκονται η Τσέλσι (57), η Αρσεναλ (56) και η Μάντσεστερ Σίτι (54, σε 25 ματς).
Σεζόν Λίβερπουλ Πρώτος (26η αγων.) Πρωταθλητής
1992/93: * – Νόριτς 48β. – Μάντσεστερ Γ.
1993/94: 6η με 40β. – Μάντσεστερ Γ. 61β. – Μάντσεστερ Γ.
1994/95: 3η με 46β. – Μπλάκμπερν 55β. – Μπλάκμπερν
1995/96: 3η με 49β. – Νιούκαστλ 60β. – Μάντσεστερ Γ.
1996/97: 2η με 49β. – Μάντσεστερ Γ. 50β. – Μάντσεστερ Γ.
1997/98: 2η με 46β. – Μάντσεστερ Γ. 50β. – Αρσεναλ
1998/99: 5η με 39β. – Μάντσεστερ Γ. 54β. – Μάντσεστερ Γ.
1999/00: 4η με 47β.** – Μάντσεστερ Γ. 57β. – Μάντσεστερ Γ.
2000/01: 3η με 44β.** – Μάντσεστερ Γ. 62β. – Μάντσεστερ Γ.
2001/02: 2η με 52β. – Μάντσεστερ Γ. 54β. – Αρσεναλ
2002/03: 7η με 39β.** – Αρσεναλ 56β. – Μάντσεστερ Γ.
2003/04: 6η με 38β.** – Αρσεναλ 64β. – Αρσεναλ
2004/05: 5η με 43β. – Τσέλσι 65β. – Τσέλσι
2005/06: 3η με 51β. – Τσέλσι 66β. – Τσέλσι
2006/07: 3η με 50β. – Μάντσεστερ Γ. 63β. – Μάντσεστερ Γ.
2007/08: 5η με 44β.** – Αρσεναλ 63β. – Μάντσεστερ Γ.
2008/09: 2η με 55β. – Μάντσεστερ Γ. 62β. – Μάντσεστερ Γ.
2009/10: 4η με 44β. – Τσέλσι 58β. – Τσέλσι
2010/11: 6η με 38β. – Μάντσεστερ Γ. 54β. – Μάντσεστερ Γ.
2011/12: 7η με 39β. – Μάντσεστερ Σ. 63β. – Μάντσεστερ Σίτι
2012/13: 9η με 36β. – Μάντσεστερ Γ. 65β. – Μάντσεστερ Γ.
* Με 4 αγώνες λιγότερους η Λίβερπουλ ήταν εκτός πρώτης δεκάδας στην 26η αγωνιστική
** Σε 25 αγώνες
*** Εως και τη σεζόν 1994/95 η Πρέμιερ Λιγκ είχε 22 ομάδες.
Βλέπουμε, λοιπόν, ότι η Λίβερπουλ έχει συγκεντρώσει τους περισσότερους βαθμούς σε 26 ματς τα τελευταία 20 χρόνια, με εξαίρεση τη σεζόν 2008/2009 (55). Ομως τότε η Γιουνάιτεντ είχε ήδη εξασφαλίσει διαφορά επτά βαθμών. Επίσης, μόλις για δεύτερη φορά τα τελευταία δέκα χρόνια, η συγκομιδή του πρωτοπόρου πέφτει κάτω από τους 58 βαθμούς στη δεδομένη χρονική στιγμή. Ακόμα και το 2010 η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ είχε 54, αλλά με αγώνα λιγότερο.
Η τελευταία φορά που η Λίβερπουλ βρέθηκε τόσο κοντά στον τίτλο 12 αγωνιστικές πριν το τέλος, ήταν το 2002, όταν βρισκόταν σε απόσταση δύο βαθμών από τη Γιουνάιτεντ, αλλά η Αρσεναλ έκλεισε με 13 συνεχόμενες νίκες (!) τη σεζόν και πήρε τον τίτλο. Επίσης, ένα σημαντικό πλεονέκτημα για την ομάδα του Μπρένταν Ρότζερς είναι ότι φέτος δεν έχει ευρωπαϊκές υποχρεώσεις, σε αντίθεση με τους άλλους τρεις διεκδικητές που συνεχίζουν στο Τσάμπιονς Λιγκ. Το 2002 η Λίβερπουλ ήταν μέσα στο παιχνίδι του τίτλου και ταυτόχρονα έφτασε έως τους “8” του Τσάμπιονς Λιγκ όπου αποκλείστηκε από τη Λεβερκούζεν, ενώ το 2009 όταν είχε καλύτερη συγκομιδή από τη φετινή, η πορεία της σταμάτησε στην ίδια φάση με αντίπαλο την Τσέλσι.
Το μόνο αρνητικό είναι ότι για να εντοπίσουμε πρωταθλητή ο οποίος να είχε λιγότερους ή τους ίδιους βαθμούς με την Λίβερπουλ στην 26η αγωνιστική πρέπει να επιστρέψουμε στο 2003, όταν η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ είχε 50 με ένα ματς λιγότερο. Λίγα χρόνια πριν, το 1998, Αρσεναλ είχε μόλις 47 σε 26 αγώνες και πήρε τον τίτλο με 78.
