Με τον καλύτερο τρόπο ξεκίνησε η Μαρία Σάκκαρη τις υποχρεώσεις της στο Australian Open… Η κορυφαία Ελληνίδα τενίστρια νίκησε τη Νάο Χιμπίνο από την Ιαπωνία (Νο 92 στην παγκόσμια κατάταξη) με 6-4, 6-1, σε αναμέτρηση για τον α΄ γύρο του πρώτου τουρνουά γκραν σλαμ της χρονιάς, και πήρε το «εισιτήριο» για τη φάση των «64». Εκεί η 28χρονη Σάκκαρη, η οποία είναι Νο 8 στον κόσμο και στο κυρίως ταμπλό, θα αναμετρηθεί με την 21 ετών Ρωσίδα, Ελίνα Αβανεσιάν (Νο 71 στον κόσμο), η οποία επιβλήθηκε στον α΄ γύρο της Κινέζας Ζουοσουάν Μπάι με 4-6, 7-5, 6-2.
Στο πρώτο σετ η Σάκκαρη «έσπασε» το σερβίς της Χιμπίνο και προηγήθηκε 2-0, αλλά η τενίστρια από την Ιαπωνία «απάντησε» με “break” και ισοφάρισε 2-2. Οι δύο τενίστριες έφτασαν έτσι ως το 4-4, όπου η Σάκκαρη κατάφερε να πάρει τα επόμενα δύο γκέιμ και να «κλείσει» το σετ με 6-4. Το δεύτερο σετ εξελίχθηκε σε… περίπατο για την Ελληνίδα πρωταθλήτρια, η οποία προηγήθηκε 5-0 και έφτασε χωρίς πρόβλημα στο 6-1 και τη νίκη-πρόκριση στον δεύτερο γύρο, ύστερα από αγώνα διάρκειας μιας ώρας και 11 λεπτών στη “Rod Laver Arena”.
