Ως ο ημιτελικός των αουτσάϊντερ θα μπορούσε κάλλιστα να χαρακτηρισθεί η αποψινός (21.00) ημιτελικός που θα γίνει στο Λουζνίκι της Μόσχας, ανάμεσα στην Κροατία και την Αγγλία. Κι’ αυτό γιατί πριν την έναρξη του Μουντιάλ ελάχιστοι υπολόγιζαν πως οι δύο “μονομάχοι” θα έφθαναν να διεκδικούν μία θέση στον τελικό της κορυφαίας διοργάνωσης (όπου ήδη βρίσκεται η Γαλλία, μετά τη χθεσινή της νίκη με 1-0 επί του Βελγίου).
Δεδομένου πως Γερμανία, Βραζιλία, Αργεντινή και Ισπανία έχουν μείνει “εκτός νυμφώνος”, η παρουσία της Αγγλίας και της Κροατίας στον -χρονικά δεύτερο- ημιτελικό του Μουντιάλ, αποτελεί έκπληξη και μάλιστα σημαντική.
Οι δύο αντίπαλοι μπήκαν στο τουρνουά με κύριο χαρακτηριστικό την ομαδικότητα και την ομοιογένεια, ξεπερνώντας αρχικά τους ομίλους και εν συνεχεία αντιπάλους, όπως η Δανία και η Ρωσία (σ.σ. οι Βαλκάνιοι) και η Κολομβία και η Σουηδία. Βέβαια, αμφότερες οι δύο ημιφιναλίστ, βρέθηκαν στην “βατή” πλευρά των διασταυρώσεων, αποφεύγοντας ομάδες όπως η Βραζιλία, η Γαλλία, η Αργεντινή και το Βέλγιο.
Οπως και να ‘χει, πάντως, Κροατία και Αγγλία, βρίσκονται μία “ανάσα” από τον τελικό, απόλυτα δίκαια, σύμφωνα με την εικόνα που έδειξαν στις -μέχρι τώρα- πέντε αναμετρήσεις τους στο τουρνουά. Και αφού έφθασαν μέχρι εδώ, θέλουν να συνεχίσουν και θα κάνουν το καλύτερο δυνατό για να τα καταφέρουν.
Καθοριστικό ρόλο για την πρόκριση, ενδέχεται να παίξει η καταπόνηση των ποδοσφαιριστών, δεδομένου ότι οι Αγγλοι προέρχονται από σχετικά εύκολη επικράτηση επί της Σουηδίας, αλλά παράταση και πέναλτι σε βάρος της Κολομβίας. Περισσότερο επιβαρυμένοι είναι οι Κροάτες, που έφθασαν στα ημιτελικά, μετά από δύο παρατάσεις και πέναλτι (σ.σ. με Δανία και Ρωσία).
