Μετά από μια offseason, που χαρακτηρίσθηκε από την μεταγραφή του Ντέμιαν Λίλαρντ στο Μιλγουόκι, την απόκτηση των Τζρου Χόλιντεϊ και Κριστάπς Πορζίνγκις από τη Βοστώνη, αλλά και την μετακίνηση του Μπράντλεϊ Μπιλ στο Φοίνιξ, έφθασε η ώρα για την επιστροφή στην… δράση, στον «μαγικό κόσμο του ΝΒΑ», καθώς σε λίγες ώρες θα αρχίσει η νέα σεζόν.
Το κορυφαίο πρωτάθλημα μπάσκετ του πλανήτη «ανοίγει την αυλαία» του την Τρίτη 24 Οκτωβρίου (ξημερώματα Τετάρτης 25/10 για την Ελλάδα) με δύο αγώνες. Οι πρωταθλητές Ντένβερ Νάγκετς του Νίκολα Γιόκιτς υποδέχονται τους Λος Άντζελες Λέικερς του ΛεΜπρόν Τζέιμς στην “Ball Arena” του Ντένβερ, ενώ, στο Σαν Φρανσίσκο, οι Γκόλντεν Στέιτ Ουόριορς φιλοξενούν τους Φοίνιξ Σανς των Κέβιν Ντουράντ, Ντέβιν Μπούκερ και Μπράντλεϊ Μπιλ.
Όσον αφορά στους Μπακς των Γιάννη Αντετοκούνμπο και Ντέμιαν Λίλαρντ, θα δώσουν την Πέμπτη 26/10 (ξημερώματα Παρασκευής 27/10 για την Ελλάδα) τον πρώτο αγώνα τους στο “Fiserv Forum” του Μιλγουόκι κόντρα στους Σίξερς.
Η αγωνιστική περίοδος 2023-24 είναι η 78η σεζόν του ΝΒΑ. Η κανονική περίοδος έχει προγραμματιστεί να αρχίσει στις 24 Οκτωβρίου 2023 (ξημερώματα 25/10 για την Ελλάδα) και να ολοκληρωθεί στις 14 Απριλίου 2024 (15/4 για την Ελλάδα). Το NBA θα διοργανώσει για πρώτη φορά ένα τουρνουά εντός της σεζόν μεταξύ 3 Νοεμβρίου και 9 Δεκεμβρίου, με όλα τα παιχνίδια εκτός από τον τελικό να υπολογίζονται στην κατάταξη της κανονικής περιόδου. Το All-Star Game έχει προγραμματιστεί για τις 18 Φεβρουαρίου 2024, στο “Gainbridge Fieldhouse” της Ινδιανάπολης. Το τουρνουά play-in έχει προγραμματιστεί για τις 16-19 Απριλίου και τα playoffs έχουν προγραμματιστεί να αρχίσουν στις 20 Απριλίου. Οι τελικοί του NBA έχουν προγραμματιστεί να αρχίσουν στις 6 Ιουνίου, με ένα πιθανό Game 7 να είναι προγραμματισμένο για τις 23 Ιουνίου.
ΤΑ ΦΑΒΟΡΙ
Οι Νάγκετς είναι οι πρωταθλητές και, παρά το γεγονός ότι είχαν… αμφισβητήσιμη offseason (αποχώρηση Μπρους Μπράουν και Τζεφ Γκριν), εξακολουθούν να είναι η ομάδα που πρέπει να νικήσουν οι υπόλοιποι. Το Ντένβερ επαναφέρει ολόκληρη την αρχική πεντάδα που σήκωσε το τρόπαιο Larry O’Brien τον περασμένο Ιούνιο, έχει ίσως τον καλύτερο παίκτη στον κόσμο (Νίκολα Γιόκιτς) και ίσως το καλύτερο δίδυμο στο πρωτάθλημα (Γιόκιτς και Τζαμάλ Μάρεϊ).
Οι Σέλτικς πραγματοποίησαν δύο μεγάλες ανταλλαγές αυτό το καλοκαίρι για να φέρουν τους all-star Κριστάπς Πορζίνγκις και Τζρου Χόλιντεϊ στη Βοστώνη και να δημιουργήσουν μια εντυπωσιακή πεντάδα γεμάτη αστέρια.
Ακόμη και αν αγνοήσουμε το γεγονός ότι θα ξεκινήσουν τέσσερις πρόσφατοι all-star, οι Σέλτικς έχουν αναμφισβήτητα το πιο ταλαντούχο ρόστερ στο NBA και ευελπιστούν ότι θα καταφέρουν να φτάσουν στους τελικούς του πρωταθλήματος για δεύτερη φορά τα τελευταία τρία χρόνια.
Μετά από ένα κακό ξεκίνημα του καλοκαιριού, το οποίο περιελάμβανε τον αποκλεισμό στον πρώτο γύρο από τους Μαϊάμι Χιτ και έχοντας τον Γιάννη Αντετοκούνμπο να δηλώνει ότι δεν θα υπέγραφε επέκταση συμβολαίου, οι Μπακς ανέκαμψαν αρκετά καλά. Αντάλλαξαν όσα λίγα περιουσιακά στοιχεία τους είχαν απομείνει για να αποκτήσουν μια σπουδαία επιθετική… αναβάθμιση στο πρόσωπο του Ντέμιαν Λίλαρντ, παίρνοντας παράλληλα εκδίκηση από τους Χιτ, που ήθελαν να τον εντάξουν στο ρόστερ τους.
Τώρα διαθέτουν έναν από τους καλύτερους παίκτες στον κόσμο στο πρόσωπο του “Giannis” και έναν παίκτη tοp-10 σε αυτό του Λίλαρντ. Αυτό είναι συνήθως αρκετά καλό για να εγγυηθεί μια… μακρά πορεία στα playoffs, εάν και οι δύο είναι υγιείς, και οι Μπακς έχουν αρκετούς παίκτες γύρω τους για να αποτελέσουν μια κυρίαρχη ομάδα αυτή τη σεζόν.
Το Φοίνιξ έκανε όχι μια, αλλά δύο μεγάλες κινήσεις κατά τη διάρκεια της offseason (Μπιλ-Νούρκιτς), αναδομώντας το ρόστερ του. Η προσθήκη του Μπράντλεϊ Μπιλ στον «πυρήνα» των Κέβιν Ντουράντ και Ντέβιν Μπούκερ θα κάνει τους Σανς μια απο τις πιο… εκρηκτικές επιθέσεις του πρωταθλήματος.
Το βάθος μπορεί να είναι ανησυχητικό, αλλά οι Σανς έχουν συγκεντρώσει αρκετούς rotation παίκτες για τις δυσκολίες της κανονικής περιόδου. Στα playoffs μπορεί να είναι… ασταμάτητοι στην επίθεση και αξιοπρεπείς στην άμυνα, σε βαθμό που να αποτελέσουν μεγάλη απειλή.
Ως εκ τούτου οι Νάγκετς, οι Σέλτικς, οι Μπακς και οι Σανς είναι οι τέσσερις κύριοι διεκδικητές του φετινού πρωταθλήματος.
ΜΙΛΓΟΥΟΚΙ ΜΠΑΚΣ
Οι Μπακς είχαν αναμφισβήτητα την πιο συναρπαστική offseason από οποιαδήποτε άλλη ομάδα στο NBA, αποκτώντας τον επτά φορές All-Star Ντέμιαν Λίλαρντ, σε μια τριπλή ανταλλαγή με τους Πόρτλαντ Τρέιλ Μπλέιζερς και τους Φοίνιξ Σανς.
Τα «ελάφια» άκουσαν τον Γιάννη Αντετοκούνμπο, ο οποίος τον Αύγουστο δήλωσε στους “New York Times” ότι ήθελε να δει πόσο αφοσιωμένη είναι η ομάδα στην κατάκτηση ενός νέου πρωταθλήματος, πριν αποφασίσει αν θα υπογράψει μακροπρόθεσμη συμφωνία για να μείνει στο Μιλγουόκι, και του απέδειξαν ότι οι στόχοι τους είναι ευθυγραμμισμένοι!
Στις 11 σεζόν του στο ΝΒΑ, όλες με τη φανέλα του Πόρτλαντ, ο Λίλαρντ οδήγησε τους Μπλέιζερς στα πλέι οφ οκτώ φορές, αλλά δεν κατάφερε ποτέ να ξεπεράσει τους Τελικούς της Δυτικής Περιφέρειας. Ο 33χρονος έχει μέσο όρο 25,2 πόντους (37.2% στο τρίποντο), 4,2 ριμπάουντ, 6,7 ασίστ και 1 κλέψιμο σε 769 αγώνες καριέρας.
Η κίνηση για τον Λίλαρντ «εκτόξευσε» τους Μπακς στην κορυφή του πίνακα αποδόσεων για να κερδίσουν τους τελικούς του NBA, αλλά η ομάδα θα πρέπει να βεβαιωθεί ότι ο “Dame” θα ταιριάξει με τον Γιάννη Αντετοκούνμπο και τον Κρις Μίντλετον υπό τον νέο προπονητή Άντριαν Γκρίφιν.
Το Μιλγουόκι αποκλείστηκε από τα playoffs στον πρώτο γύρο την περασμένη σεζόν, παρά το γεγονός ότι είχε το καλύτερο ρεκόρ, εν μέρει λόγω του τραυματισμού του Αντετοκούνμπο. Παρ’ όλα αυτά, η σεζόν θεωρήθηκε αποτυχία, ενώ ήταν και η δεύτερη συνεχόμενη αγωνιστική περίοδος, όπου ένας τραυματισμός «εκτροχίασε» την προσπάθεια της ομάδας για έναν τίτλο.
Με τον Λίλαρντ στην ομάδα, οι Μπακς ελπίζουν ότι θα μπορέσουν να… αντέξουν έναν τραυματισμό ενός από τα αστέρια τους -αν συμβεί- τη σεζόν 2023-24.
Το Μιλγουόκι θα χρειαστεί μερικούς νεαρούς (Αντρέ Τζάκσον, Μαρζόν Μπότσαμπ, Τάιταϊ Ουάσινγκτον) ή μερικούς βετεράνους (Μαλίκ Μπίσλι, Κάμερον Πέιν, Ρόμπιν Λόπεζ) να καλύψουν τα κενά που άφησαν οι παίκτες που αποχώρησαν στη free agency και στην ανταλλαγή για τον Λίλαρντ, καθώς οι Τζο Ινγκλς, Ουέσλεϊ Μάθιους, Γκρέισον Άλεν, Τζεβόν Κάρτερ και Τζρου Χόλιντεϊ δεν ανήκουν πλέον στο franchise.
Ωστόσο, υπάρχει ένας ανανεωμένος ενθουσιασμός ότι η ομάδα του Μιλγουόκι μπορεί να επιστρέψει στους Τελικούς και να παραμείνει ανταγωνιστική για τις επόμενες σεζόν.
ΟΙ ΚΙΝΗΣΕΙΣ ΤΗΣ OFFSEASON ΓΙΑ ΤΟΥΣ ΜΠΑΚΣ
Παίκτες που αποκτήθηκαν μέσω της free agency:
Μαλίκ Μπίσλι
Ρόμπιν Λόπεζ
Κάμερον Πέιν
Τάιταϊ Ουάσινγκτον Τζούνιορ
Παίκτες που αποκτήθηκαν μέσω ανταλλαγής:
Ντέμιαν Λίλαρντ (από Πόρτλαντ Τρέιλ Μπλέιζερς)
Παίκτες που αποκτήθηκαν μέσω του NBA Draft 2023:
Αντρέ Τζάκσον Τζούνιορ (36ο pick)
Κρις Λίβινγκστον (58ο pick)
Παίκτες που έφυγαν σε αυτήν την offseason:
Γκρέισον Άλεν (Ανταλλαγή σε Φοίνιξ Σανς)
Άλεξ Αντετοκούνμπο (Ελεύθερος)
Τζεβόν Κάρτερ (Υπέγραψε με Σικάγο Μπουλς)
Τζρου Χόλιντεϊ (Ανταλλαγή σε Πόρτλαντ Τρέιλ Μπλέιζερς)
Τζο Ινγκλς (Υπέγραψε με Ορλάντο Μάτζικ)
Ουέσλεϊ Μάθιους (Υπέγραψε με Ατλάντα Χοκς)
Το φετινό ρόστερ των Μιλγουόκι Μπακς:
34. Γιάννης Αντετοκούνμπο (28, 2.11)
43. Θανάσης Αντετοκούνμπο (31, 1.98)
5. Μαλίκ Μπίσλι (26, 1.93)
3. Μαρσόν Μποτσάμπ (23, 1.98)
12. Μαρκίς Μπόλντεν (25, 2.08)
24. Πατ Κόνατον (30, 1.96)
99. Τζέι Κράουντερ (33, 1.98)
20. Έι Τζέι Γκριν (24, 1.93)
44. Αντρέ Τζάκσον Τζ. (21, 1.98)
0. Ντέμιαν Λίλαρντ (33, 1.88)
7. Κρις Λίβινγκστον (20, 1.98)
11. Μπρουκ Λόπεζ (35, 2.13)
33. Ρόμπιν Λόπεζ (35, 2.13)
22. Κρις Μίντλετον (32, 2.01)
15. Κάμερον Πέιν (29, 1.91)
9. Μπόμπι Πόρτις (28, 2.08)
23. Τάιταϊ Ουάσινγκτον Τζ. (21, 1.91)
28. Λιντέλ Ουίγκιντον (25, 1.88)
ΤΟ ΠΡΟΓΡΑΜΜΑ:
* Κανονική Περίοδος: 24 Οκτωβρίου με 14 Απριλίου
* All-Star break : 16-18 Φεβρουαρίου
* Τουρνουά Play-in : 16-19 Απριλίου
* Playoffs : 20 Απριλίου με 23 Ιουνίου
* Τελικοί ΝΒΑ : 6-23 Ιουνίου
IN-SEASON TOURNAMENT
Το εναρκτήριο In-Season Tournament του ΝΒΑ θα διεξαχθεί παράλληλα με την κανονική περίοδο. Θα «ανοίξει αυλαία» στις 3 Νοεμβρίου και θα ολοκληρωθεί με τον τελικό στις 9 Δεκεμβρίου. Οι ημιτελικοί (Πέμπτη, 7 Δεκεμβρίου) και ο τελικός θα πραγματοποιηθούν στην “T-Mobile Arena” του Λας Βέγκας. Και οι 67 αγώνες και από τις δύο φάσεις του τουρνουά θα υπολογίζονται στην κανονική βαθμολογία, εξαιρουμένου του τελικού.
Με βάση τα αποτελέσματα της περσινής σεζόν κληρώθηκαν έξι όμιλοι των πέντε ομάδων, τρεις στην Ανατολική και τρεις στη Δυτική Περιφέρεια. Κάθε ομάδα θα παίξει δύο φορές εντός και δύο εκτός έδρας στο τουρνουά, αντιμετωπίζοντας μία φορά κάθε αντίπαλο του ομίλου.
Οι αγώνες θα διεξάγονται τις Τρίτες και τις Παρασκευές του Νοεμβρίου από τις 3/11, εξαιρουμένης της ημέρας των εκλογών στις ΗΠΑ (7/11).
Η πρώτη ομάδα του κάθε ομίλου και οι επόμενες δύο καλύτερες θα προκριθούν στους «νοκ άουτ» αγώνες της προημιτελικής φάσης, που θα διεξαχθούν στις 4 και 5 Δεκεμβρίου.
Οι νικητές θα πάρουν τα «εισιτήρια» για τους ημιτελικούς που θα διεξαχθούν στο Λας Βέγκας στις 7 Δεκεμβρίου και από εκεί θα προκύψει το ζευγάρι του τελικού που θα αναμετρηθεί για το πρώτο τρόπαιο της σεζόν δύο βράδια αργότερα.
Κάθε παίκτης της νικήτριας ομάδας του τουρνουά θα λάβει από 500.000 δολάρια.
ΟΙ ΟΜΙΛΟΙ
ΑΝΑΤΟΛΗ
1ος Όμιλος: Σίξερς, Καβαλίερς, Χοκς, Πέισερς, Πίστονς
2ος Όμιλος: Μπακς, Νικς, Χιτ, Γουίζαρντς, Χόρνετς
3ος Όμιλος: Σέλτικς, Νετς, Ράπτορς, Μπουλς, Μάτζικ
ΔΥΣΗ
4ος Όμιλος: Γκρίζλις, Σανς, Λέικερς, Τζαζ, Μπλέιζερς
5ος Όμιλος: Νάγκετς, Κλίπερς, Πέλικανς, Μάβερικς, Ρόκετς
6ος Όμιλος: Κινγκς, Γουόριορς, Γουλβς, Θάντερ, Σπερς
ΤΟΥΡΝΟΥΑ PLAY-IN
* Το τουρνουά play-in θα κρίνει τις τελευταίες δύο θέσεις των playoffs σε κάθε περιφέρεια. Οι ομάδες που θα καταταγούν από την 7η μέχρι τη 10η θέση σε κάθε περιφέρεια θα λάβουν μέρος στο τουρνουά που θα κρίνει ποιες ομάδες θα καταλάβουν την 7η και την 8η θέση κάθε περιφέρειας.
* Στο τουρνουά play-in, η ομάδα που έχει τερματίσει στην 7η θέση φιλοξενεί την ομάδα που έχει τερματίσει στην 8η θέση με τον νικητή να καταλαμβάνει την 7η θέση στα playoffs. Στη συνέχεια, ο ηττημένος θα παίξει με τον νικητή του αγώνα μεταξύ της ομάδας που έχει τερματίσει 9η και της ομάδας που έχει τερματίσει 10η, με τον νικητή να καταλαμβάνει την 8η και τελευταία θέση στα playoffs.
