Το πρώτο εισιτήριο για τα προημιτελικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου «σφράγισε» η Γαλλία, μετά από μεγάλη νίκη, 4-3, επί της φιναλίστ του προηγούμενου Μουντιάλ, Αργεντινής, του απαρηγόρητου στην «Καζάν Αρένα», Λιονέλ Μέσι. «Καυτός σίφουνας» ο 19χρονος Εμπαπέ πέτυχε τα δύο (64΄ και 68΄) από τα τέσσερα γκολ των «μπλε» κι ενώ είχε κερδίσει και το πέναλτι από τον Ρόχο, στο 1-0 των «τρικολόρ» από τον Αντουάν Γκριεζμάν (13΄). Αν και ο Μέσι ήταν καλά κλεισμένος, η «αλμπισελέστε» είχε αντιδράσει και προηγηθεί με 2-1 (Ντι Μαρία 41΄, Μερκάδο 48΄). Στο 3ο λεπτό των καθυστερήσεων, ο Αγουέρο που μπήκε αλλαγή στο 66΄ μείωσε σε 4-3. Αυτή ήταν η πρώτη νίκη των «μπλε» επί της Αργεντινής, στις τρεις φορές που έχουν συναντηθεί σε Μουντιάλ. Το Νο10 της Αργεντινής, Λιονέλ Μέσι, δεν κατάφερε να πετύχει το πρώτο γκολ στην καριέρα του σε νοκ άουτ αγώνα σε Μουντιάλ και πάει σπίτι του, την ώρα που το Νο10 και ανερχόμενο αστέρι της Γαλλίας, Εμπαπέ, θα μετρά αντίστροφα για τον προημιτελικό της Παρασκευής (6/7) με το νικητή του Ουρουγουάη-Πορτογαλία.
Στο 9ο λεπτό, ήταν ο σταρ των «τρικολόρ», Αντουάν Γκριεζμάν που δημιούργησε την πρώτη ευκαιρία του ματς, όταν με δική του φανταστική εκτέλεση φάουλ, η μπάλα σταμάτησε στο οριζόντιο δοκάρι της εστίας του Αρμάνι. Μόλις 2 λεπτά αργότερα (11΄), ο Εμπαπέ πήρε την μπάλα πίσω από τη μεσαία γραμμή, ανέπτυξε μεγάλη ταχύτητα προσπερνώντας τους Ταγλιαφικό και Μασεράνο, με τον Ρόχο να τον ανατρέπει και να κερδίζει το πέναλτι. Ο Γκριεζμάν κλήθηκε να το εκτελέσει (στο 13΄) ανοίγοντας το σκορ για τους «μπλε», αφού έστειλε την μπάλα στην αντίθετη πλευρά από αυτή που έπεσε ο Αρμάνι. Και μετά το πρώτο κόρνερ για την «αλμπισελέστε», στο 17ο λεπτό με κάκιστη εκτέλεση του Ντι Μαρία, ο «καυτός» Εμπαπέ, με νέο σπριντ, φόρτωσε και δεύτερο αμυντικό της Αργεντινής με κίτρινη κάρτα, αφού ο Ταλιαφίκο τον ανέτρεψε ελάχιστα έξω από την περιοχή, στο 19΄. Αν και η Αργεντινή είχε την κατοχή της μπάλας, έδειχνε στατική και αδυνατούσε να βρει τον Μέσι. Ο σούπεσταρ της Αργεντινής, τοποθετημένος στην κορυφή της επίθεσης, έμενε κλεισμένος από την τριάδα των χαφ (Ουμτιτί, Καντέ, Πογκμπά) και τις εξαιρετικές αλληλοκαλύψεις της Γαλλίας. Επιπλέον, οι παίκτες του Σαμπάολι έδιναν χώρο για αντεπιθέσεις στη Γαλλία, αδυνατώντας να μαρκάρουν τους Εμπαπέ, Γκριεζμάν. Και μετά από κόρνερ που δεν αξιοποίησε η Αργεντινή, εν τέλει βρήκε το γκολ της ισοφάρισης, στο 41ο λεπτό, από τον Ντι Μαρία, όταν ο Μπανέγα του έστρωσε την μπάλα και εκείνος με τρομερό σουτ έξω από τη μεγάλη περιοχή έκανε το 1-1.
Τρία λεπτά, μετά την έναρξη του β΄ μέρους (48΄), οι Γάλλοι φίλαθλοι πάγωσαν! Από εκτέλεση φάουλ του Μπανέγκα, ο Πογκμπά δεν απομάκρυνε καλά, ο Λιονέλι Μέσι έκανε το σουτ, η μπάλα κόντραρε πάνω στον Μερκάδο και κατέληξε στα δίχτυα της Γαλλίας για το 2-1. Η ομάδα του Ντιντιέ Ντεσάμπ κυνήγησε την ισοφάριση, χάνοντας αρχικά τεράστια ευκαιρία στο 56ο λεπτό: Ο Φάσιο αντί να αφήσει την μπάλα στον τερματοφύλακα (σ.σ. Αρμάνι), της άλλαξε πορεία, ο Γκριεζμάν μπήκε στη φάση, αλλά κλεισμένος από το σώμα του Φάσιο δεν κατάφερε να σκοράρει από κοντά προ κενής εστίας. Αυτό που δεν πέτυχε ο Γκριεζμάν, το έκανε (2-2) ο δεξιός μπακ των Γάλλων ένα λεπτό αργότερα (57΄), Μπενζαμέν Παβάρ, με ένα μονοκόμματο σουτ έξω από την περιχή, μετά από σέντρα του Λούκας Ερνάντες από αριστερά. Το πρώτο γκολ για τον Παβάρ με την εθνική Γαλλίας! Αυτό που θα ακολουθούσε, δεν το περίμενε ούτε ο πιο αισιόδοξος Γάλλος φίλαθλος… και είχε την υπογραφή του 19χρονου επιθετικού Καϊλιάν Εμπαπέ! Πρώτα στο 64΄ «έγραψε» το 3-2, αφού μετά τη σέντρα του Ενράντες άδειασε τον Πέρες και στη συνέχεια με το αριστερό νίκησε τον Αρμάνι (η μπάλα πέρασε κάτω από το χέρι του). Και στο 68ο λεπτό έδωσε διαστάσεις θριάμβου στη νίκη της Γαλλίας (4-2), με δεύτερο δικό του γκολ: Ο Καντέ έδωσε στον Γκριεζμάν, εκείνος με τη μία στον Ματουιντί κι αυτός στον Ζιρού, που έστρωσε στον… ανίκητο Εμπαπέ! Στο 93ο λεπτό, μετά από σέντρα του Μέσι, ο Αγουέρο με κεφαλιά μείωσε σε 4-3 που ήταν και το τελικό σκορ.
ΔΙΑΙΤΗΤΕΣ: Αλιρεζά Φαγκανί (Ιράν)
ΚΙΤΡΙΝΕΣ ΚΑΡΤΕΣ: Ματουϊντί, Παβάρ, Ζιρού – Ρόχο, Ταλιαφίκο, Μασεράνο, Μπανέγκα, Οταμέντι
ΓΑΛΛΙΑ (Ντιντιέ Ντεσάμπ): Γιορίς, Παβάρ, Ουμτιτί, Βαράν, Ερνάντες, Ματουϊντί (75΄ Τολιντό), Καντέ, Πογκμπά, Εμπαπέ (89΄ Τοβάν), Γκριεζμάν (83΄ Φεκίρ), Ζιρού.
ΑΡΓΕΝΤΙΝΗ (Χόρχε Σαμπαόλι): Αρμάνι, Μερκάδο, Οταμέντι, Ρόχο (46΄ Φάσιο), Ταλιαφίκο, Μπανέγκα, Μασεράνο, Πέρες (66΄ Αγουέρο), Ντι Μαρία, Μέσι, Παβόν (75΄ Μέξα).
