Αρχισε χθες στο Μανχάταν, υπό δρακόντεια μέτρα ασφαλείας, η δίκη του Ντόναλντ Τραμπ για την πολύκροτη υπόθεση των χρημάτων που κατέβαλε στην πορνοστάρ Στόρμι Ντάνιελς προκειμένου να εξασφαλίσει τη σιωπή της στην τελική ευθεία για τις εκλογές του 2016. Είναι η πρώτη φορά που ένας πρώην πρόεδρος των Ηνωμένων Πολιτειών κάθεται στο εδώλιο του κατηγορουμένου σε ποινική δίκη με κακουργηματικές κατηγορίες, που θα μπορούσαν να του στοιχίσουν ποινή φυλάκισης τεσσάρων ετών.
Αστυνομικοί είχαν σχηματίσει κλοιό ασφαλείας έξω από το δικαστήριο και αστυνομικά ελικόπτερα αιωρούνταν στον ουρανό, την ώρα που η αυτοκινητοπομπή των μαύρων SUV μετέφερε τον Τραμπ από τον ομώνυμο πύργο του στο δικαστικό μέγαρο. «Είναι εξωφρενικό. Πρόκειται για πολιτικό διωγμό», δήλωσε ο τέως πρόεδρος προτού εισέλθει στη δικαστική αίθουσα.
Ο εισαγγελέας Αλβιν Μπραγκ, ο οποίος έχει εκλεγεί με το ψηφοδέλτιο των Δημοκρατικών, απήγγειλε στον Τραμπ 34 κατηγορίες για πλαστογραφίες λογιστικών εγγράφων της επιχείρησής του (Trump Organization), προκειμένου να κρυφτούν, πίσω από τον χαρακτηρισμό «δικαστικά έξοδα», οι προσωπικές του πληρωμές στην πορνοστάρ, συνολικού ύψους 130.000 δολαρίων, με αντάλλαγμα τη σιωπή της.
Όπως γράφει η Καθημερινή, η Στόρμι Ντάνιελς ισχυρίζεται ότι είχε σεξουαλική επαφή με τον Τραμπ το 2006, κάτι που ο ίδιος αρνείται, όπως αρνείται και τις κατηγορίες περί πλαστογραφίας.
Το κατηγορητήριο στην υπόθεση Στόρμι Ντάνιελς είναι πιο ελαφρύ σε σχέση με τις άλλες τρεις ποινικές δίκες του Τραμπ που θα ακολουθήσουν και οι οποίες αφορούν τη μεταφορά εγγράφων της αμερικανικής προεδρίας στην ιδιωτική του έπαυλη, στο Μαρ-α-Λάγκο της Φλόριντα, και τις προσπάθειές του για ανατροπή του αποτελέσματος των προεδρικών εκλογών του 2020. Ωστόσο η παρούσα δίκη, που αναμένεται να διαρκέσει έως τα τέλη Μαΐου, είναι η μόνη από τις τέσσερις που είναι βέβαιο ότι θα έχει ολοκληρωθεί πριν από τη νέα αναμέτρησή του με τον Τζο Μπάιντεν, στις 5 Νοεμβρίου.
Ενδεχόμενη καταδίκη του Ρεπουμπλικανού υποψηφίου ενδέχεται να δυσκολέψει σημαντικά την προεκλογική εκστρατεία του. Δημοσκόπηση της εταιρείας Ipsos για λογαριασμό του πρακτορείου Reuters, που δημοσιεύθηκε την περασμένη εβδομάδα, έδειξε ότι ένας στους τέσσερις Ρεπουμπλικανούς ψηφοφόρους και ένας στους δύο ανεξάρτητους ενδέχεται να μην ψηφίσουν τον Τραμπ αν έχει καταδικαστεί για ποινικό αδίκημα.
Η χθεσινή συνεδρίαση άρχισε με αίτημα των συνηγόρων του Τραμπ να αυτοεξαιρεθεί ο πρόεδρος του σώματος, δικαστής Χουάν Μέρτσαν, υποστηρίζοντας ότι υπάρχει θέμα σύγκρουσης συμφερόντων, καθώς η κόρη του εργάζεται σε εταιρεία πολιτικών συμβούλων που έχει για πελάτες πολιτικούς των Δημοκρατικών.
Το αίτημα απορρίφθηκε, ενώ στη συνέχεια ο Μέρτσαν απέρριψε αίτημα των διωκτικών αρχών να εξεταστούν κατηγορίες γυναικών εναντίον του Τραμπ για σεξουαλική επίθεση – ο δικαστής τις χαρακτήρισε «φήμες, κουτσομπολιά και τίποτα περισσότερο».
Στη συνέχεια, επρόκειτο να αρχίσει η επιλογή των δώδεκα ενόρκων και των έξι αναπληρωτών τους, διαδικασία που αναμένεται να κρατήσει περίπου μία εβδομάδα, προτού ξεκινήσει η ακροαματική διαδικασία με την εξέταση μαρτύρων.
Κεντρικό ρόλο στη δίκη, ως μάρτυρας κατηγορίας, θα διαδραματίσει ο Μάικλ Κοέν, πρώην δικηγόρος του Τραμπ, ο οποίος έχει δηλώσει ότι κατέβαλε τα χρήματα που είχε ζητήσει η Ντάνιελς για να μη μιλήσει κατά την προεκλογική περίοδο. Ο Τραμπ έχει χαρακτηρίσει τον Κοέν, ο οποίος έχει ήδη καταδικαστεί για την ίδια υπόθεση, «ψεύτη κατά συρροήν».
